（在WASP 76b上，如果你要为下雨准备什么的话，你大概需要收拾更多的东西，而不仅仅是一把雨伞。在这颗极端的系外行星上，它的阵雨是由铁雨滴所组成的）

重金属会从行星WASP 76b的天际大量坠落

Maria Temming

在一个遥远的世界，“重金属”或许可以成为一种天气预告。望远镜观察显示出，距地球400光年的一颗系外行星上总是会下起铁雨。

这颗被命名为WASP 76b的行星属于一种特别的行星种类，它是一颗超热的气体巨星。“这些世界充满了古怪”，来自日内瓦大学的天文学家David Ehrenreich说道。它们从它们的太阳那里获取如此大量的辐射，以至于它们白天的温度甚至可以比肩某些恒星。同时，这些超热的气体巨星的夜晚则趋向于更加温暖。

到目前为止，没有人能够在足够近的距离对一颗超热气体巨星进行观测，进而无法了解如此严酷的温度对比会如何影响跨越整颗行星的大气化学成分。Ehrenreich的团队使用位于智利的极大望远镜于2018年对WASP 76b两次绕轨道运行期间经过其前方的太阳时，被其大气层过滤的星光进行了监测。那些观测揭示出大气层中不同区域的化学组成。

虽然在这颗行星转向夜间的区域，其大气层中显示出气体铁的痕迹，但是在它从夜间转向白天的时候却没有探测到铁，研究人员就此于3月11日在线出版的《自然》上作了报告。这显示出，当WASP 76b上的气体铁从白天漩向夜晚时——它几乎会降温1 000摄氏度——铁会冷凝成液体雨滴。因为这些雨滴在夜间深降入大气层，因此天文学家看不到大气中铁元素的存在。

“它是一颗巨星气体行星，因此没有会被铁雨坑覆盖的陆地。”Ehrenreich说道。相反，研究人员怀疑，铁雨滴最终深入到极热地带后会被重新蒸发成铁气体。■