充满“好奇”的核动力“航母”

每天清晨，你一觉起来，登录好奇号的官网，就可以收到它发布的火星气象报告，告诉你此刻盖尔环形山内的温度、气压、风速等气象参数，以及当地的太阳升起时刻和降落时刻，这些数据就是火星车上的火星气象台实地测量得到的。

好奇号的名字，是一位华裔小学生马天琪给它取的。现在，好奇号还在工作，但当年的小女孩已经长大成人，于2019年大学毕业。

好奇号是第3代火星车，更重、更大，功能也更强大。它的外形大小与一辆私人轿车差不多，重约900千克，相当于勇气号或机遇号的5倍。因为太胖太重，所以不能像第2代火星车那样，用安全气囊弹跳的方式登陆。为此，好奇号研发了一种全新的登陆方式——空中吊车。空中吊车与好奇号合体，进入火星大气。当离地面高度还有1 600米时，空中吊车开始启动，与降落伞脱离，8台发动机点火反推减速。当离地面高度只有20米时，空中吊车在空中悬停，释放出1根缆绳，吊着火星车，缓缓降落到火星表面。一旦感知火星车已经接触地面，空中吊车主动割断缆绳，飞到他处，自杀式坠毁。这种登陆方式，不仅可以把更重的设备运送到火星表面，相比用气囊着陆的方式，火星车受到的冲击更缓和。

好奇号没有太阳能电池板，是第1辆没有“翅膀”的火星车，它采用同位素温差发电机，通过放射性元素的衰变进行发电。由于不再受到太阳光的约束，登陆点的选择范围更宽，只要在火星南北纬60°以内，海拔1千米以上的区域都可以选择。

好奇号的设计寿命为2年，但自2012年8月登陆至今，始终状态良好，是唯一仍在正常运行的火星车。虽然，好奇号走得很慢，最快的时候也不到1厘米/秒。但经过长途跋涉，目前已经行驶了22千米。

好奇号是火星车的昵称，实际上，它还有一个正式名称——火星科学实验室。这是因为，火星车上配备了9台科学仪器和1个火星环境探测包，光是相机就有3台。它的机械臂功能强大，能抓、能铲、能钻探，还能研磨、筛选，把研磨后的样品转移到测试盒，添加化学试剂，进行加热，测量光谱数据，得到显微图像。因此，地球上普通岩矿实验室能完成的常规分析任务，好奇号都能独立完成，就像把一个功能完整的实验室，搬到了火星上。