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[太空探索]未来一百年,人类能到哪里去(上)

郑永春

2020-10/总第295期

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“暗淡蓝点”是航天史上最为经典的照片之一。在1张64万像素的照片里面,地球仅占0.12像素,只是阳光照射下的1颗暗淡的蓝色圆点。卡尔·萨根说:“在浩瀚的宇宙剧场里,地球只是一个极小的舞台。”未来一百年,我们能否离开这极小的舞台,在宇宙剧场的另一处开辟新的世界?


我们需要“备份星球”

2013年2月15日早上9点20分,天上升起了一丝光亮,那是小行星撞击地球的画面。撞击的地点是俄罗斯的一座小城——车里亚宾斯克。

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车里亚宾斯克陨石撞击(图片来源:spacein3d.com)


这颗小行星在进入地球大气层之前其实很小,只有18米的直径。18米差不多就是1辆公交车的大小。就是这么小的一颗小行星,如果撞击在人口密集的城市,可能会导致数千人受伤、数千栋房屋受损。如果这颗小行星的体积再大一点,比如直径有1千米,那么整个上海也许都会被夷为平地。

1994年,彗星苏梅克-列维9号被木星的引力“撕”成了21个碎片。这些碎片前赴后继,撞到了木星的表面。我们知道,木星是一颗气态行星,碎片撞到木星上,就像是把煤球扔到水里去一样。这些碎片在木星表面留下了一个个暗斑,其中一个暗斑就相当于两三个地球的大小。虽然,真空无法传递声音,我们在地球上听不到这场撞击发出的任何声音。但地球上的望远镜目睹了撞击产生的一次次闪光,我们知道,每一次撞击一定惊心动魄。因为任何一个这样的碎片撞到地球上,我们可能就会遭遇灭顶之灾。

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彗星的碎片撞击木星后形成的暗斑(图片来源:H. Hammel、MIT和NASA)


除了小天体撞击,人类可能还会面临各种各样的灾难,比如超级火山爆发、超级地震、超级海啸、地球磁极倒转、超级太阳爆发等。各种灾难的隐忧下,我们需要一颗“备份星球”。它在哪里呢?


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