加州湾鼠海豚是体型最小的鲸豚类，身长不过1.5米，因为浑圆壮硕的身材，当地渔民将它们称为Vaquita，是西班牙语中的“小牛”（图片来源：Thomas Jefferson）

加州湾鼠海豚——在渔网与花胶走私间挣扎

1985年3月，当人们在争论是否将加州神鹫全部捕捉时，在南方不远的加利福尼亚湾，科学家第一次见到完整的加州湾鼠海豚（Phocoena sinus）标本。在那3个月里，他们在捕鱼用的流刺网中，发现了13具被缠住的尸体。

当被捕捉石首鱼和虾类用的流刺网缠上，加州湾鼠海豚会被困在水下，挣扎直到溺毙。随着研究不断深入，科学家逐渐意识到问题的严重性：如果不加以阻止，这种误捕可能会在人类了解这种物种前就致其灭绝。据估计，上世纪八九十年代，每年可能有90头加州湾鼠海豚死在流刺网上。

被渔网困住的加州湾鼠海豚。它们仅生活在加利福尼亚湾北部，是分布范围最窄的鲸豚类（图片来源：NOAA Fisheries West Coast）

1997年，人们第一次对这个物种进行精确统计，共发现567头个体。随后20年，这个数字不断减小，2018年夏天仅记录到6头，估计幸存个体10〜22头。

误杀鼠海豚的流刺网，原本对准的目标之一是加利福尼亚湾石首鱼（Totoaba macdonaldi）。它们的巨大鱼鳔被走私到地球另一端，制成花胶，因许多人迷信的美容和壮阳功效而价值不菲。由于过度捕捞，这种石首鱼如今也极度濒危。数量稀少使走私鱼鳔的利润不断攀升，墨西哥的偷猎者1天可以获得超过11万美元的收入，甚至超过了走私毒品。

加利福尼亚湾石首鱼（图片来源：Ben Cantrell）

从1993年开始，墨西哥政府和一些国际组织推动了多个保护项目。例如2008年开始的“加州湾鼠海豚物种保护行动计划”，通过提供补贴、帮助创业等方式，鼓励渔民更换不会伤害鼠海豚的捕鱼工具、避开栖息地，但由于经验和资金不足、当地人依赖捕鱼为生，项目推进障碍重重。2013年时总捕鱼量甚至比20世纪90年代更多，保护区域中的非法捕捞也未能根绝。2017年，墨西哥政府宣布永久禁用流刺网，赔偿渔民的损失，并通过海军力量移除渔网。但花胶走私的高昂利润，让偷猎者不惜与执法人员暴力对抗，而加州湾鼠海豚仍旧被流刺网误伤。