2020年12月17日凌晨1时59分，“嫦娥五号”返回器成功着陆内蒙古四子王旗预定区域，标志着我国首次地外天体采样返回任务圆满完成，探月工程圆满收官。中国国家航天局12月19日正式向中国科学院移交了本次从月球上采集回来的1 731克月球土壤和岩石样品，国家天文台建设了月球样品实验室，专门用来保存分配这些月球土壤和岩石，并组织科学家开展科学研究。

月壤再临地球

科技的大厦不是一天建成的，而是要长期地积累。上一次的月球采样，已经是半个世纪以前了。1969—1972年这短短的3年间，美国共有12名宇航员登陆月球，采集了381.7千克月球岩石和土壤回到地球，这就是著名的阿波罗计划。1976年，美国送给中国1克月壤作为国礼。这1克月壤，以欧阳自远院士为代表的中国科学家对其中的0.5克进行了集中研究，发表了很多学术论文，得到了关于月球的一些认识，也奠定了中国探月工程的基础。另外的0.5克月壤则被保存在北京天文馆进行展出。

宇航员在月球上踩出的脚印

中国的探月工程在上世纪90年代开始论证，然后逐渐积累。2004年农历大年初二，中国探月工程立项。2007年10月发射了“嫦娥一号”卫星；2010年10月发射了“嫦娥二号”卫星；2013年“嫦娥三号”和“玉兔号”月球车登陆月球正面；2019年1月，“玉兔二号”月球车和“嫦娥四号”着陆器，成为人类历史上第1个登陆月球背面的航天器。随着“嫦娥五号”带着月壤返回地球，中国航天人通过16年的努力，完成了探月工程“绕、落、回”三步走的目标。

有人可能会说，美国已经采了二三百千克的月球土壤，我们的1 731克月球土壤是不是少了一点？对于月球样品来讲，重量不是问题，因为现在的分析技术已经很先进了，仪器的高精尖程度比50年前有了巨大的进步，不用说1 731克，即便是十分之一，173克样品就已经可以满足所有的分析需求了。从科学家的角度，我们更希望从月球上的不同地区，采集多样化的月球土壤，因为不同地区的月壤中含有更丰富的信息。