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[历史上的丝路科技]丝路上的火箭

陈 巍

2021-03/总第300期

阅读数2

随着我国载人航天技术的快速发展,到文昌航天发射场观看火箭发射,成为海南旅游的一个金字招牌。作为最早发明火箭的国度,中国在历经近代技术落后、数代航天工作者奋力攻关,取得一系列重大突破后,重新站在了世界航天最前沿,这无疑是值得我们自豪的。回顾火箭在古代世界的发展,也有助于我们更加全面地了解人类实现飞天梦想的曲折历程。


以火纵箭

中国古代的火箭先驱都有谁?近几十年来,一个人的名字逐渐广为人知,他就是明朝的万户。相传素怀升天之志的万户,手持两张风筝,让人将自己捆绑在座椅上,并在椅子后安装了47个火箭作为推进装置,他的设想是借此升到天上,并把风筝作为降落伞。火箭点燃后,万户升空了,但火药却在空中爆炸,万户被炸身亡。万户因此被誉为“火箭飞行第一人”,他的名字被用于命名一座月球背面的环形山。

对于这则故事,人们除了感叹因为不懂火箭技术原理导致灾难发生外,万户其人的真实性也一直备受质疑。因为这则故事实际上是“出口转内销”的产物,在中国史料里完全查不到相关记载,“万户”这个名字最早出现于1909年《科学美国人》里的一篇缺乏严格历史考证的科普文章。随后不少西方作者又纷纷转引这篇文章的观点,使之成为一则现代传说。尽管如此,古代火箭最早出现在中国,的确是世界公认的。

“火箭”一词在中国出现很早,指的是箭头装有纵火物的箭矢。据《三国志》记载,魏明帝太和二年(公元228年),蜀国军队攻打陈仓,魏国守将郝昭用火箭逆射云梯,云梯燃烧后烧死了上面的蜀兵。这是我国史书上关于“火箭”一词最早的记载。更加令人印象深刻的,是衍生于《三国演义》“草船借箭”故事的问题:为什么曹操不下令用火箭射诸葛亮的草船呢?原来,这种旨在通过弓的力量将易燃品发射出去,引燃对方的粮食和军械,而非杀伤敌人的纵火箭,射程不足,纵火效果也不稳定,因而无法用于攻击大雾中的来敌,这一设定是可靠的。

图2.《武备志》中描绘的中国古代火箭.jpg

《武备志》中描绘的中国古代火箭

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