感染儿童超过1 400年的致命细菌

Amber Dance

中世纪早期，英国6岁男孩的悲惨死亡为科学家认识病原体b型流感嗜血杆菌的历史提供了最早的直接线索。这种时间可追溯至550年被称为Hib的细菌感染，是迄今为止此种细菌被诊断出的最古老的感染案例，研究人员2月2日在《基因组生物学》上就此作了报告。

下一个确定的案例发生于1 300多年后的1892年，那时嗜血杆菌流感首次获得确认。尽管与流感有着相似的名称及症状，但是这种细菌并不引发流感。Hib可导致其他重症，诸如肺炎及脑膜炎——特别在幼儿中。自从20世纪80年代后期以来，一种对抗Hib的疫苗已经最大程度上令这种病毒边缘化了。

在这张显微镜图像中显示的b型流感嗜血杆菌可以引起幼儿的脑膜炎和肺炎。一项新的基因分析证实，这种病原体已经存在了至少1 400年

在中世纪的英格兰，1个6岁的男孩在一次严重的细菌感染中，可能导致了他的这块大腿骨碎片和他的膝盖骨碎片之间的融合（骨头碎片，右；碎片的X光片，左）

男孩被埋葬于剑桥郡的一块灾难墓地中，从他牙齿中提取的DNA显示出，Hib感染人类的同时，由耶尔森氏鼠疫杆菌导致的历史上首次有记录的瘟疫也正流行。嗜血杆菌流感与此种病原体的唯一宿主——人类的关系有可能还要古老得多，来自于爱沙尼亚塔尔图大学的古遗传学家Meriam Guellil说道。

不出所料，男孩的牙齿中同样含有耶尔森氏鼠疫杆菌的基因残余物。他可能首先受到Hib的感染，Guellil和他的同事表示道。虽然呼吸感染很难留下标记，但这名男孩的膝盖骨已与上面的大腿骨融合在一起。当Hib向呼吸系统逸出并感染关节时，这种危险便会发生，这种情况将持续数周。当这名男孩深陷耶尔森氏鼠疫杆菌时，他的状况已经非常不好了，但是“有可能是鼠疫杀死了他”，Guellil说道。

这项研究打开了一扇窗，让人们了解到病原体如何进化至开启流行病的程度或者如何在数千至数百万年间灭绝。这项工作对考古学、历史学及古疾病研究来说是一个“巨大的进步”，来自伦敦Francis Crick研究院的古代基因学专家Pontus Skoglund说道。“在中世纪早期儿童身上真正探测到嗜血杆菌流感，预示着它会在不同历史时期的更多案例中被探测到，甚至有可能发生在史前。”他补充道。