[历史上的丝路科技]似拙实巧水密舱
2022-06/总第315期
1912年4月10日,一艘当时世界上最豪华、最宏伟的邮轮从英国南安普敦港启航,载着1 317名乘客及908名船员乘风破浪驶向美国纽约,这些乘客中有不少是最顶级的富豪,还有一些来自欧洲各个地方的移民准备去往美洲寻找发展机会,这次航行可谓是他们的荣耀之旅、希望之旅。然而,仅仅不到5天之后的4月15日凌晨,这艘号称“永不沉没”的“梦幻之船”,竟然就因与冰川擦碰后沉没,造成超过1 500人罹难。这艘船就是著名的泰坦尼克号,这场现代世界最严重的一场和平时期海难也因同名经典电影而妇孺皆知。经过调查,造成不可一世的现代邮轮沉没的最关键因素,竟然在于违反了源自中国的古老造船法则,这就是水密舱壁。
勇于创新的叛乱者
说到发明家,人们容易想到的是苦思冥想的学者,或者熟能生巧的工匠,然而,水密舱壁的出现却被归功于一批叛乱者。
东晋(317—420)末年,朝廷政治腐败黑暗,许多地方都起兵反叛。其中声势最大、持续时间最长的是以孙恩、卢循先后作为首领的变乱。他们利用人民不满,召集民众起兵反抗,其部属最多时达10余万人。孙、卢及其部属前期主要活动于东南沿海地区,长期以海岛为根据地,在现在的浙江一带烧杀抢掠,被官军击败后又转移到广州,历经十几年才由最后代晋称帝的刘裕平定。
尽管古代史书多把此次变乱定位为贼寇,但实际上孙恩、卢循原本都不是草莽之辈,其祖上在西晋时都当过大官,也就是他们的身份与同时期的大诗人陶渊明有些类似,属于没落士族。据记载,叛军首领之一卢循多才多艺,擅长书法、围棋。相比起孙恩待人严酷残忍,卢循性格更加温吞一些,经常劝谏孙恩不要滥杀无辜。或许沉稳的性格让他在见识海上风浪对船只的威胁后,思索出合适的解决方法,从而以水密舱壁的发明或改进者在技术史上留下印记。
根据专门记载卢循活动的晋安帝义熙年间史事的著作,名为《义熙起居注》,该书整体已经失传,清朝人从曾引用该书的其他著作里编辑出残篇断简,有一段文字说:“卢循新作八槽舰九枚,起四层,高十余丈”,大意是舰船船身分为八个船舱。尽管书中没有声明隔开船舱的舱壁具有密封性,也没有确定“八槽”意为八层还是同层并存的舱室,不过根据从陆地转移到海岛上且能与官军缠斗十几年的经历看,用水密舱壁隔开船槽的可能性是存在的。
所谓水密舱壁,又称水密隔舱,就是用水密隔板把船舱分成互不相通的舱室。其特殊功能为在航行期间,若有个别船舱意外破损,密封的隔板可以阻止海水进入其他船舱,从而使船只不至于丧失所有浮力,避免沉没。如果进水太多,船体无法支撑,可以抛弃部分货物,减轻船的负载,减缓船只下沉速度,争取抢救时间。倚仗未进水的船舱可以降低抛弃货物带来的损失。
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