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[科学新闻]2020年6期科学新闻

王麒编译

2020-06/总第291期

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一项最新研究显示出,于2017年穿越太阳系的神秘天体奥陌陌,或许是一颗被撕碎行星的一小部分


奥陌陌或许是一颗破碎行星的碎片

Christopher Crockett


太阳系中首次记录到的星际访问者拥有了一个最新的起源建议。被称为奥陌陌(Oumuamua)的神秘天体或许只是一颗行星的一块碎片,这颗行星早被它的恒星引力撕碎了,研究人员在4月13日出版的《自然·天文学》上就此给出这一结论。

自从奥陌陌于2017年在太阳系首度露面,天文学家就在努力解释它的起源,这些建议包括:它或许只是一颗不规则的小行星、一颗彗星或者甚至是一艘外星飞船。

为了搜寻其他可能性,来自法国尼斯蔚蓝海岸天文台的天文学家Yun Zhang和来自于美国加利福尼亚大学的天文学家Douglas Lin共同开发了计算机模拟程序,在这些程序中行星体非常接近它们的母恒星。

在模拟过程中,按照从彗星到岩石行星大小范围排列的天体围绕相对轻量级的恒星运动。科学家发现,如果这些天体重复性地在距离它们恒星60万千米之内出现,那么这颗恒星的引力会将它们撕碎,并将这些碎片扔入星际空间。

如果奥陌陌是这样的一块碎片,或许就能解释它的奇怪形状、它的翻滚运动,以及为什么它会加速离开太阳系。这些模拟的行星碎片翻滚着,逐渐趋向于雪茄的样子,与奥陌陌极为相似。并且这样的一块碎片在其内部深处有可能含有水冰,研究人员说道。被埋藏的冰有可能随着奥陌陌得到太阳的热量而形成水蒸气。如果这种气体通过多孔的岩石渗漏出来,它就有可能扮演一个自然火箭的角色,令我们迅速移动的访问者在环绕太阳的过程中获得一些推动力。

这个起源故事看似是可信的,它将奥陌陌奇异的属性与贯穿银河系的行星形成联系到一起,来自耶鲁大学的天文学家Gregory Laughlin说道。

然而,来自哈佛大学的天文学家Avi Loeb在这个叙述中发现了一个情节漏洞。为了计算出类似奥陌陌这样在银河系中高速旋转天体的预估数量,“每一次都需要每颗恒星产生1015数量的天体”。但是行星碎裂应该是比较罕见的,这需要这些天体穿越恒星周围极为微小的一片空间,他说道。

并且这是在假设一个命中注定的天体宁可被解体也不会被蒸发。“这些事件的统计也令此项建议的情节不太可能。”Loeb说道。


王麒 译自 《科学新闻》(Science News)2020年5月9日

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