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[科学新闻]2021年5期科学新闻

王麒 编译

2021-05/总第302期

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一个超新星遗骸看上去有40个满月那么大

Ken Croswell

一项最新的研究确认,一片正在宇宙中扩展的气团是有史以来在天际中观察到的最大的超新星遗骸。

银河系已知有300个超新星遗骸,每一个遗骸都是由一颗恒星爆发形成的碎片所组成的,其中还混杂着被爆发横扫的星际物质。这个位于唧筒座的超大型家伙,从根本上来说并不一定是最大的,但是由于离我们较近,它看上去是最大的。从地球上看去,它横跨天际的区域比40倍满月的面积还要大。来自于英国达特茅斯学院的天文学家Robert Fesen和他的同事们于2月25日在arXiv.org上就此作了报告。唧筒座的超新星遗骸看起来要比此前的“第一名”船帆座超新星遗骸大3倍。

这颗创造出唧筒座超新星遗骸的恒星大约100 000年前爆发。对遗骸距离的评估各不相同,因此它的物理面积还有待确定。但是如果这个云团有1 000光年远,那么它的跨度大约会是390光年;如果它的距离达到上面数据的2倍,那么它的面积也会达到2倍。不管怎样,它都要比船帆座超新星遗骸大得多,船帆座超新星遗骸的宽度大约有100光年。

对于天文学家来说,唧筒座超新星遗骸并不是最新发现的。2002年,研究人员就发现了这片云团,并且根据其内部氢原子发出的红光和释放出的X射线,提出它是附近一颗超新星的遗骸。但是自那以后,人们就很难再次观察到这个目标。“它并没有被坚定地认为是一个超新星遗骸。”来自于美国马萨诸塞州剑桥市Harvard-Smithsonian天体物理中心的天文学家,同时也是研究团队的成员John Raymond说道。

因此,天文学家开始以可见光及紫外线的波长范围对这片云团进行研究,最终证明唧筒座的目标就是一个超新星遗骸。尤其是可见光显示出了冲击波的光谱特性,这是来自于一颗超新星的高速气团猛撞入其周围气团才能产生的结果。

“在一个超新星遗骸内形成冲击的证据看上去是非常好的。”来自于美国弗吉尼亚大学的天文学家Roger Chevalier说道,研究团队从失去一个电子的硫原子中探测到的红光是超新星遗骸内部形成冲击的特征。

20年前发现这个目标的天文学家对它就是一个超新星遗骸没有任何怀疑。“他们做得很好。”来自于Space Telescope Science研究所的Peter McCullough说道,“这是一个很好的例子,就好像你在一个地方看到了一只动物,它看上去像是一只鸭子,声音也像鸭子,走路也像鸭子。现在,某个人从20年之后走过来说,不仅如此,它还有羽毛呢!”


王麒 译自 《科学新闻》(Science News)2021年4月10日


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