火神登火

2020年7月23日12时41分，中国在海南文昌航天发射场发射了天问一号探测器，经过5次轨道修正，于2021年2月10日抵达火星，被火星的引力捕获，成为火星的人造卫星。开始对火星表面进行遥感探测。天问一号包括环绕器（也叫轨道器）与着陆巡视组合体（简称着巡组合体）两部分。其中，着巡组合体中的巡视器——火星车，又是整个火星探测计划的焦点，航天人以中国古代神话中掌管火种的神仙的名字命名它——祝融号。

2021年5月15日清晨，环绕器与着巡组合体分离。分离后，环绕器抬升轨道高度，继续环绕火星，一方面通过7套科学仪器对火星表面进行遥感探测；另一方面，它还是地球上的科学家与火星车进行通信的中继卫星，火星车获得的探测数据也要通过它才能传回地球。着巡组合体刚接触到火星大气层时，速度高达每小时20 000千米，在短短的9分钟内，减速到0。

着巡组合体先是通过大气摩擦减速，当减速到每小时数千千米时，在超音速条件下打开降落伞，利用稀薄的大气进一步减速。然后，抛掉隔热罩，高速下落过程中实时测量离地面的高度。当减速到每小时数百千米的时候，7 500牛变推力发动机点火，着陆器实现空中悬停。最后，从高处自由落体，通过着陆垫和伸缩杆吸收冲击能量，稳稳地着陆在火星表面。

从接触火星大气，到着陆火星表面，全程只有短短的9分钟，但祝融号着陆时地球到火星的距离达3亿多千米，地面发出的遥控指令以光速传播，也要17分钟后才能抵达火星。这意味着，着巡组合体只能自主判断，想尽各种办法实现刹车减速，闯过这道鬼门关。如果减速不够，就会坠毁在火星表面。历史上，苏联数次登火、欧洲2次登火，均遭遇失败，都发生在这一阶段。所以，着陆是所有探火任务中难度系数最高的环节。

祝融号成功登火，让中国成为世界上第二个成功登陆火星的国家，值得我们每一个中国人骄傲和自豪。