[趣科学]美国的第一头“大怪兽”，人气堪比哥斯拉
2021-10/总第307期
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如今，古生物界的流量之王毫无疑问是恐龙。恐龙之前的古生物第一明星，如今却很少有人正确地叫出它的名字：美洲乳齿象（Mammut americanum）。
牙齿像乳头的象
最早于18世纪初，人们就在北美发现了美洲乳齿象的化石。起初乳齿象被当成巨人的骸骨，后来在西伯利亚发现了猛犸象，人们又认为它是猛犸象（Mammuthus）的同族，德国生理学家布卢门巴赫（Johann Friedrich Blumenbach）因此将其命名Mammut。
不过也有人注意到二者的不同。猛犸象和现生大象的臼齿相对平坦，有着鞋底子一样的波纹，而乳齿象的臼齿布满了小尖锋，十分狰狞。富兰克林（就是放风筝的那位）甚至猜想，这些可怕的牙齿是用来吃肉的！实际上乳齿象以灌木和乔木为食，这些崎岖的尖锋是用来切断树叶的。而猛犸象和现生大象的牙齿如同搓板，可以研磨更加坚韧的草。
古生物学的祖师级人物居维叶（Georges Cuvier），根据这一特点为乳齿象起名mastodon，取自古希腊语的“乳头”和“牙齿”，指它牙齿上的凸起像乳头。因为学名已经有Mammut在先了，很可惜mastodon这个更准确的名字无法使用，只能作为英文俗名。
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