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[开卷有益]进化史诗趣味讲 痴迷阅读遂入港——简评《进化史诗16讲》创作特色

文_苏 青

2022-10/总第319期

阅读数3

《进化史诗16讲》选择了地球生命史上的16个主题,涵盖了生物演化史上许多重大的事件和重要的生物类群。每一讲的内容自成一体,反映地质历史中特定时代的生物风貌及与环境的关系,并力图通过逻辑性的叙述,使读者对每一个阶段的生物或事件有较为系统的认识,从而培养一种科学思维。

——选自《写在前面的话》

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图1 《进化史诗16讲》书影

2022年9月29日,英国《自然》杂志以封面文章形式同期发表中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏院士团队的4篇论文,集中报道了一批有关有颌类起源与最早期演化的研究成果,填补了全球志留纪早期有颌类化石记录空白,在“从鱼到人”的生命起源研究领域取得重要突破。此时阅读2022年3月由长江少年儿童出版社出版、中国科学院南京地质古生物研究所冯伟民研究员所著的《进化史诗16讲》,感到格外欣喜和亲切。

《进化史诗16讲》生动地再现了地质历史中特定时代的生物风貌及与环境关系,有趣地解读了国内外古生物学和演化生物学最新研究进展,尤其是中国古生物学家所取得的骄人成就。这是一部弘扬科学精神、讲述科学探索故事、传播最新演化知识、促进对生命珍重和人类命运思考的优秀科普图书,值得青少年认真阅读。

首先,该书系统地普及了生命科学知识,深化了对生命现象的认识。生命科学是探索生命现象和生命活动规律的一门交叉学科,通常是生物学专业的大学专业基础课程,学懂弄透并非易事。《进化史诗16讲》从真核生命诞生的重要事件“大氧化”切入,用生物与环境协同演化及相互影响过程展现生命演化的奇妙,让生命科学知识更加生动有趣。接着谈动物起源,从宏观视角介绍生命的演化,并以恐龙、昆虫、哺乳动物等为例,从具体类群和物种展现生命演化的过程,最后总结生命现象,透析生物演化规律,以独特的视角系统普及了生命科学知识。

生命自诞生之日起就展现了其一往无前、不惧艰难险阻的活力与风采,一次次大辐射彰显了生物适应环境的巨大潜能,总是将生物多样性演绎到极致;而一次次大灭绝则折射出生命的顽强与忍耐,生命从绝望中奋起,步入新的演化;从原核生物到真核生物直至人类出现,生命的奇迹不断呈现,充分展现了演化的力量。细读《进化史诗16讲》,将对生命现象拥有新的认识,从生物演化的历史教训中悟出更多哲理,获得有益的启示。

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图2 6亿年前的蓝田生物群(袁训来/供图)

其次,该书通俗易懂地揭示了生物进化的奥秘,彰显了生命的顽强不屈。在地球演变史上,生命的诞生与演化无疑是最具华彩的篇章。科学研究发现,生物在生态空间上从海洋登陆,继而飞向蓝天,有的则义无反顾重回大海,生物演化之所以能不断向前推进,是因为生物总能通过改变生存方式、创新生物体制、创造新颖器官,以适应环境变化,开辟新的生存空间,求得进一步发展机会。

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图3 奥陶纪的鹦鹉螺(冯伟民/供图)

第二讲“寒武纪大爆发”给出了这方面的证例。寒武纪大爆发创造的生物器官,让动物真正动了起来,建立了生物链,极大地推动了生物多样性演化。第五讲“有颌了”告诉读者,“自从颌出现后,脊椎动物的取食和适应能力显著提高,从被动的滤食性生活转向主动的捕食性生活,由此演化出有颌脊椎类动物的各大类群”。第七讲“飞向蓝天”揭示了无脊椎昆虫、鸟类和蝙蝠等天空翱翔生命诞生的奥秘,“这是生物在演化中面向新的空间领域再次发起的挑战,使自身变轻和精巧,学会适应天空飞翔的环境”。


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