中国人历来喜爱头顶红色的金鱼，寓意鸿运当头、金玉满堂

3 000年前，中国人开始养鱼，最初当然是为了吃，养殖可以有计划地生产食用鱼类。在养殖过程中，还把自然鱼类物种改造出了青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊等家鱼。在食物需求之外，人类还有更高的精神需求，于是出现了猫、狗等宠物，也出现了能让人们感受到生物之美的观赏植物、观赏鱼等，金鱼就是其中之一。

据统计，金鱼目前有300多个品种，这些品种的背后，是人类对这一物种的漫长改造，以及与各国文化的交融。

源自中国

金鱼是鲫鱼的变种（锦鲤则是鲤鱼的变种），最早出现在大约1 000年前的中国。早在宋朝以前，就已经有人出于好奇，把颜色特别的鱼类拿回去饲养。到了宋朝，社会文化蓬勃发展，红黄色的鲫鱼成了庭院水池里不可或缺的饲养对象。为了满足越来越多人的需要，人们开始繁殖培育。

南宋岳珂所撰《桯史》中记载：“今中都有豢鱼者，能变鱼以金色，鲫为上，鲤次之。贵游多凿石为池，寘之檐牖间，以供玩。问其术，秘不肯言……”这里的“中都”指南宋都城临安，也就是今天的杭州；而养鱼人不肯言的“秘术”，现代人其实也都知道，就是“人工选育”。

直到今天，样子近似于天然鲫鱼、颜色特别的草金仍是受欢迎的金鱼品种

和金

短尾琉金

金鱼源于自然界的异色鲫鱼，这些颜色不同的鲫鱼不断被人们选择培育，颜色被改造强化，例如野外的橙红色就会被培育成极为鲜艳的红色，被称为“朱砂鱼”。

随着人工繁殖出的小鱼越来越多，人们发现，不仅仅是颜色，鲫鱼的其他性状也会发生变异，有的眼睛变得凸出，有的尾巴变成三叶、四叶甚至更多，有的背鳍消失了……实际上，这些变异在自然环境里也会发生，但这些变异个体数量稀少，而且往往会在严酷的自然选择中被淘汰。而在人类的选择下，这些偶然出现变异的个体被特别照顾，得以存活下来。人们选择具有相似特征的雌雄鱼进行多代繁殖，变异出的特征遗传得越来越稳定，后代中具有这一特征的比例也越来越高，逐渐形成了不同的金鱼品种。