民以食为天，中国人惯常吃大米或面食，在超市里我们很容易找到成袋或散装的米面。脑海里浮现着煮熟米饭的样子，眼前的生米都仿佛变得香喷喷起来。俗话说“生米煮成熟饭”，那生米又从哪儿来？或许你一下子就能答上来，米来自于水稻，面则是把小麦磨碎后得到的。

不过，农田里收获的谷穗，并不能像蔬菜瓜果那样从枝头摘下就能放进嘴里吃，那些果子去掉皮吃固然更甜软可口，不去皮也不差。就像剥葡萄和吐葡萄皮，可以看成吃葡萄时增加趣味无伤大雅的两种选择。然而对于稻米黍粟等粮食作物，带皮或不带皮蒸煮它们差别就很大——也许我们的祖先曾经带着皮吃它们，但因为口感太差，他们也不得不思考改进办法。

先民们发现，谷粒与谷皮密度不同，把它们晒干减小黏着性后，借助风力容易让它们分离。基于这种认识，他们设计了许多利用风力去除稻谷影响食用的外壳的方法，例如在空地上摊开粮食，用木锨把谷粒扬起，这时如果有风，就能把糠秕、灰尘和小虫吹走。扇车就是两千多年在中国已经出现的一种高效风选机械，它从借助风力进展到制造风力，因此也是今天风选脱粒机的雏形。

何为扇车

扇车，又称风扇车、飏扇、扬谷器。它属于速度型离心式鼓风器。它能够用旋转风扇制造出风力，分离经打谷后收集起的谷粒，以及仍吸附在谷粒上的茎叶、小虫、尘土等杂物，也可以把混合到一起的不同类型粮食分开。它的结构并不复杂，并且容易操作，这使之成为一种颇为有趣的传统农业机械，一些地方的农具展览中经常可以看到这种机械的身影。

扇车基本全部用乡村容易找到的木料制作，仅有极个别零件为铁制。它的形状很特别，有点像哨子，又近似于吹头发用的吹风机，一端是圆鼓鼓的腹部，另一端是向外敞开准备让轻飘飘的谷皮被吹走的出风口。扇车上方开有便于倒入粮食的漏斗，下方则有一到两个让粮食流出的出糠口。在圆鼓鼓的一端内部，是可以用摇把转动的风扇轮。使用时，操作者以合适速度转动摇把，风扇转动叶片不断吹出风来，风力可以把从漏斗倒入的稻谷里较重的好米、较轻的次米，以及最轻的糠皮等吹出不同距离，落至相应位置。

汉代陶米碓和扇车

与木锨、簸箕等其他传统清选农具相比，扇车拥有许多优点。它可以几乎不间断地工作，一方面摇把可以周而复始地进行圆周运动，一方面清选过的稻谷可以方便地倒回漏斗，再次清选进一步去除杂质。扇车也无需占用大片空地，在室内也可以工作，这也意味着它不受天气影响。扇车手柄摇动起来不需花费很大力气，更不用插电，妇孺也可参与劳动，它几乎可以随时随地开展工作。正因为这些优点，直到今天中国乡村不少农家院里，仍摆放着风扇车。