东非的智人骨骼至少比此前认为的要古老36 000年

Bruce Bower

来自于东非已知最古老的智人个体的化石要比此前认为的古老得多。

1967年，在沿着埃塞俄比亚奥莫河（Omo）基比什岩层中发现的1块头骨及相关骨骼部分可至少追溯到大约233 000年前，将化石的年龄推前了36 000年，或者更多。被称为“奥莫1号”的埃塞俄比亚化石，其历史远超200 000年，与最近的化石发现相符合，这意味着智人在非洲各地的进化大约始于300 000年前。

233 000年前的一场火山爆发将一层火山灰覆盖在沉积物之上，奥莫智人化石便发现于此，来自于剑桥大学的火山学家Céline Vidal和他的同事们说道。火山灰展现出的化学特征与距离化石遗迹东北350千米远的一座火山口相匹配。研究人员表示，巨大喷发产生的火山灰飘向了奥莫。对火山口坚硬的灰烬进行年代测定令人类化石有了最新的年代评估，科学家在1月12日出版的《自然》上就此作了报告。

其他起源还不能确定的、铺在含有化石沉积物附近的奥莫灰烬层，已经被追溯至197 000年前，这为此前的年代评估提供了依据。所有沉积物的年代评估都依赖于氩元素放射性衰减测量。

下一步工作将会检测位于奥莫分离出化石的沉积物之下的灰烬层是否来自于早期的火山喷发。“如果成功的话，我们或许可将奥莫1号归为年代最为久远的人类。”Vidal说道。

此次重建的智人（Homo sapiens）头骨上的黑色区域是50多年前在埃塞俄比亚奥莫遗址发现的化石。一项新的分析将这些发现的年代推到大约23.3万年前