天文学家呼吁重新为麦哲伦星系命名

艾米丽·康诺弗（Emily Conover）

名称拥有重要的意义，特别是将它们赋予星星时。

一组天文学家正在围绕一个为银河系两个邻居——大麦哲伦星系与小麦哲伦星系——重新命名的想法聚集起来。

大麦哲伦星系（中）和小麦哲伦星系（右）可以在南半球用肉眼观测到，这张照片来自智利帕拉纳天文台

以探险家斐迪南·麦哲伦命名的卫星星系可以在南半球用肉眼观察到。但是麦哲伦这个名字并不合适，天文学家米娅·德·洛斯·雷耶斯（Mia de los Reyes）和她的同事们指出。作为首次成功环球远航的领导人，麦哲伦奴役并杀害了航行中遇到的土著居民。这次远航于1519年从西班牙出发。

“因为我们为夜空中的事物命名，它们属于每一个人，我们认为名称的重要性在于能够反映全人类。”来自美国马萨诸塞州阿姆赫斯特大学的雷耶斯说道。她在9月12日发表在《物理》杂志上的一篇评论文章中呼吁改名。雷耶斯是一名菲律宾裔美国人，她表示麦哲伦的远航帮助西班牙殖民主义在南美洲、关岛及菲律宾铺平道路。“在菲律宾，很多人将麦哲伦视为反面角色。”

麦哲伦星系在天文学领域具有重要影响力。它们是独立星系，但距离地球很近，以至于天文学家能够观察到星系内部的单独恒星。“麦哲伦星系是神奇的实验室，可以近距离观察其中的奥秘。”来自密歇根大学的天文学家莎莉·奥伊（Sally Oey）说道，她也是改名的支持者。

麦哲伦并不是天文学家，他的远航团队中的一名成员注意到了星系，但其实它们已经被南半球许多文明及此前的欧洲探险家所熟知。“将它们以任何人的名字命名是没有意义的，更何况是以一个从未实际研究过它们的人的名字命名。”来自亚利桑那大学的天文学家古尔蒂娜·贝斯拉（Gurtina Besla）说道。

这些星系以麦哲伦的名字被系统认知只是发生在19世纪末——在麦哲伦远航之后很久，那只是天文学历史上的一个标记而已，研究人员认为。

对于这项活动，有超过100名天文学家表示了关注，雷耶斯说道，此项活动由一个大约50人的核心小组组成。小组的目标是将提案提交给国际天文联合会，希望最终就名称修改进行投票。其他科学领域也存在同样的争论，例如一些科研人员会组团推动修改某些动植物的具有冒犯性的名称。

天文学家现在正在尝试新的名称，一个受欢迎的建议是称它们为“乳白星云”（Milky Clouds），这将保留其原有的缩写词LMC和SMC，并且还能反映与银河系（Milky Way）的联系，这种联系比任何人名要有意义得多。

王麒　译自　《科学新闻》（Science News）2023年11月18日