在历史的长河中，武器贸易一直是人类社会发展的双刃剑。一方面，它让冲突变得更加普遍和激烈，对和平发展构成了不容忽视的威胁，给无数生命和家园带来毁灭性的打击，也因此军火商人又被称为“战争贩子”而臭名昭著。另一方面，武器的流动也并非全然负面，麻烦的根源始终在于人，而不是人手中的工具。与武器交易相伴的往往是技术的传播，武器知识往往是最先得到传播的科技门类，也是不同文化之间进一步交流融合的切入点。

古典时期的武器流动

武器的流动显然与人类不同部族之间交流一样源远流长。网友常说的“没有男人能拒绝一根完美的木棍”，生动地揭示了人类心理底层对趁手兵器的迷恋。随着武器制造技术在各地区不平衡发展，不同地方所用的武器出现比较明显的差距，这就让武器流动从不同层面凸显出来。例如作为制造原料的金属、木材、羽毛、胶漆等，作为动力的马匹、骆驼等，以及武器加工成品。在历史上从原料、零件到整体，武器的流动往往受到程度不等的限制，但人员流动又往往会突破这些限制。

古埃及新王国时期（公元前16—公元前11世纪）经历了显著的军事技术变革，这场变革的标志是马拉战车的兴起。起初这些战车是与外族作战的战利品，这种移动速度快、冲击力强的武器在埃及军队中的数量得到迅速提高。为满足国家的庞大需求，古埃及在不断从西亚及尼罗河上游地区进口马匹、木材、车辆和驭者的同时，也在本国的作坊里制造战车、车战所需的盔甲等，最终完成了技术转移和本土化。

19世纪末在埃及的阿马尔奈发现了刻在数百块泥板上的书信，这批被称作“阿马尔奈文书”的资料记载了古埃及第18王朝法老埃赫那吞（约统治于公元前1353—公元前1336年）时代军事技术的交流，例如周边国家向埃及进贡武器，以及埃及法老把武器作为回馈礼物。除朝廷外交活动以外，古埃及还使用大量来自外国的雇佣兵，他们也把惯用的武器和战术传播到埃及以外。

今以色列一带发现的古罗马铁剑

古罗马是一度横跨欧亚非三大洲的军事强国，它的武器对周边民族的影响显然是巨大的。西欧一带的罗马时期蛮族遗址集中出土了标枪、长矛、剑等大量罗马武器。这些武器有些发现于古战场，可能是战斗后的遗留物，更多则是发现于祭祀场所，具有把战利品向神灵献祭的性质。不少武器与具有地中海沿岸生活特征的遗物并存，似乎并没有经过充分的本地化。

以往主流观点认为古罗马曾立法禁止向蛮族区域出口武器，不过这些禁令并不适用于任何情况。一些法律条文明确禁止向罗马城的外国使节出售武器，但对是否禁止在帝国边境口岸的武器直接贸易，却并没有明确规定。禁止武器出口的法律有可能是在罗马帝国晚期才颁布的，不过这项管理措施很难付诸实施，因为当时罗马境内已经有许多来自蛮族部落的雇佣兵团，他们让古罗马军队的武器和战术一样变得更加混杂。