嫦娥六号首次从月球背面采集样本

文_亚当·曼恩（Adam Mann）

中国成为首个从月球背面采集样本的国家，这为科学家探察我们天然卫星的历史及形成提供了新希望。

6月1日，带着智能快速采样任务的嫦娥六号着陆器在月球阿波罗陨石坑着陆。阿波罗陨石坑位于更为广阔的南极-艾特肯盆地（South Pole-Aitken）内部，这是太阳系中最大的陨石撞击点。

在2天的逗留期间，嫦娥六号使用铲子和钻子抓取了2千克的月球物质，之后这些物质被装入一台垂直上升的载具中，这台载具于6月3日利用火箭发射进入月球轨道。这些由嫦娥六号携带的样本将被转运至一台返回飞行器中，被发射回我们的行星。它们预期于6月25日着陆于中国的内蒙古自治区。这是中国继2019年嫦娥四号之后，第2次成功在月球背面着陆。

中国的嫦娥六号月球着陆器已经从月球上采集了样本，位于着陆器顶部的上升器最近带着这些样本升空，这些样本将于6月底返回地球

“作为月球科学家，我们都梦想得到来自于月球背面的样本。”来自美国中佛罗里达大学的行星地质学家凯丽·唐纳森·汉娜（Kerri Donaldson Hanna）说道。

这些样本或可帮助研究人员搞清楚为什么月球两面的差异如此明显，面对我们行星的一面含有丰富的火山活动证据，包括巨大的月表阴暗区，每当月亮在天空出现，就可以看到庞大的暗色平原。这些是凝固的熔岩池，40亿年前熔岩曾在此流淌。相反，通过航天器对于月球背面的观察却显示出极少的火山活动现象。

某些科学家猜测，这是因为近侧的地壳很薄，使得更多的岩浆从地表下涌出，唐纳森·汉娜说道。

有证据表明在南极-艾特肯盆地和阿波罗陨石坑都发生过火山活动，尽管这种活动看上去发生在35亿年前。

造就艾特肯盆地和阿波罗陨石坑的撞击很有可能导致月球地壳削弱，产生破裂，并让岩浆得以流动。“嫦娥6号”携带的样本或含有这些是否发生过的线索。

中国与国际的科研人员将对这些物质开展研究。唐纳森·汉娜期望看到嫦娥六号及未来那些诸如在美国航空航天局（NASA）商业月球载荷服务项目中的着陆器所收集的成果。

“即将到来的任务将会去往月球表面更多新的、独特的地点，”她说道，“这对月球科学家来说将是美好的时光。”

王麒　译自　《科学新闻》（Science News）2024年6月29日